Обновление компактного класса автомобилей «Мерседес» начнется в июне с мировой премьеры модели «С» —от слова «сотрас!» (компактный). Преемник «сто девяностого», выпущенного в количестве около двух миллионов экземпляров, длиннее на 390 мм; у него более просторный салон и усовершенствованные системы пассивной и активной безопасности, в том числе надувные подушки безопасности для водителя и пассажира в качестве обязательного оборудования. Обозначение моделей (от -С200 до -С280) указывает также на рабочий объем двигателя. Все бензиновые моторы (от 122 до 197 л. с.) четырехклапанные: впервые предлагаются также два четырех-клапанных дизеля (95 и 112 л. с). Те и другие оснащаются каталитическими нейтрализаторами и системой рециркуляции отработавших газов. Расход топлива у разных модификаций «Компакта» —от 6,7 до 10,6 л/100 км. Кроме стандартной комплектации, предусмотрено три варианта отделки: «молодежный», «спортивный» и «элегантный». По словам X. Вернера, вице-президента фирмы «Мерседес-Бенц», традиционное деление рынка на представительский, средний и компактный классы постепенно теряет свое значение под влиянием требований безопасности и экологии, изменяющихся потребительских критериев. Форма кузова и вид привода становятся более важными показателями для классификации. Поэтому «Мерседес-Бенц» должен ориентироваться на будущий рынок, который станет привлекать разнообразием предлагаемых концепций, а не престижными показателями.
